La desalación del agua de mar resuelve las necesidades de agua potable en zonas donde el agua dulce escasea. Es un proceso industrial que convierte el agua de mar en agua apta para el consumo y para otros usos comerciales y domésticos, y que también resuelve el abastecimiento de las industrias que dependen del agua en sus procesos.
Hay varias formas de desalar agua de mar, y la ósmosis inversa (OI) es una de las mejores. Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos, Kuwait y Australia figuran entre los países que más agua potable producen mediante desalación.
En este artículo explicamos qué hace de la ósmosis inversa una de las mejores opciones para desalar agua de mar.
Qué es la desalación del agua de mar
La desalación elimina las sales y las impurezas del agua de mar. En regiones secas, como Oriente Medio o parte de Estados Unidos, es una de las mejores formas de obtener agua dulce.
El agua de mar no sirve para beber ni para la mayoría de los usos industriales por su contenido en sal, en torno al 3,5 %. Además contiene otras impurezas, como color, sílice y microorganismos.
El proceso consiste en captar agua del mar y tratarla. Antes de construir la planta, la industria puede recurrir a una planta piloto de desalación para determinar qué proceso se adapta mejor a sus necesidades: tipo de tratamiento, coste, método y beneficios.
El proceso de desalación por ósmosis inversa
La ósmosis inversa es uno de los mejores métodos de purificación de agua, incluida la desalación. Es una tecnología fiable, rápida y económica, presente incluso en muchas viviendas.
La OI utiliza una membrana semipermeable para filtrar el agua. Primero, un pretratamiento elimina las partículas y la materia en suspensión para proteger las membranas. Después se aplica una presión superior a la presión osmótica, de modo que el agua pasa del lado más concentrado al menos concentrado y las sales quedan retenidas.
El agua producto pasa luego por un postratamiento, con remineralización y desinfección residual, para dejarla apta para su uso. La salmuera generada se devuelve al mar de forma controlada para evitar efectos negativos en el ecosistema marino.
Ventajas de la ósmosis inversa
La OI tiene muchas ventajas frente a otros métodos. Estas son algunas razones por las que la industria la elige para desalar:
1. Sistemas compactos
La ósmosis inversa permite diseñar sistemas modulares o compactos, fáciles de transportar, instalar y operar según las necesidades de cada industria. Esto reduce la inversión inicial y los costes de instalación.
Por su tamaño compacto, un equipo de OI puede instalarse en casi cualquier lugar, incluso en sitios como hoteles, donde es difícil instalar un sistema de gran tamaño.
2. Gran eficacia
La OI se utiliza en todo el mundo para purificar agua, y en la desalación de agua de mar es igual de eficaz: elimina en torno al 99 % de las sales y otras impurezas, lo que se conoce como sólidos disueltos totales (TDS). El agua producida es de gran calidad y segura.
3. Menor coste
El coste de la planta es una de las principales preocupaciones de la industria. La ósmosis inversa es la tecnología de desalación de menor consumo energético, lo que la hace adecuada para industrias de todos los tamaños. Con una planta piloto, la empresa puede determinar el coste y la mejor solución para su caso.
En resumen
La ósmosis inversa es una de las mejores opciones para la desalación del agua de mar: eficaz, económica y segura.
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