La desalación eficiente del agua de mar es una necesidad para la industria, las personas y el planeta. La gran mayoría del agua de la Tierra es agua de mar, que por su contenido en sales no sirve para beber ni para la mayoría de los procesos industriales. Desalada, en cambio, se convierte en agua apta para el consumo y para la industria.
La desalación puede resolver muchos problemas de abastecimiento: aporta agua potable donde no la hay y suministra agua a industrias situadas en zonas donde el agua dulce es escasa o insuficiente. Sin embargo, a menudo se le critica su coste y su impacto ambiental. Por eso empresas como KEIKEN trabajan para que la desalación sea más sostenible.
Qué es la desalación
La desalación elimina las sales y otras sustancias del agua para hacerla apta para el consumo, y hoy se utiliza ampliamente también para producir agua de proceso en la industria. Su eficacia y la reducción de sus costes la han convertido en una opción muy extendida. Hay dos grandes familias de procesos: los de membrana, como la ósmosis inversa y la nanofiltración, y los térmicos, como la destilación multiefecto, la evaporación y la cristalización.
En los últimos años la desalación ha cambiado mucho, incorporando métodos más seguros y sostenibles. Las grandes preocupaciones han sido siempre el impacto ambiental y el uso de energía no renovable.
El consumo energético es el principal reto de la desalación, de ahí el interés creciente por las energías renovables. Gracias a los avances tecnológicos, hoy es posible desalar con menor coste y menor consumo de energía.
Métodos de desalación
Hay muchas formas de desalar agua, y la elección depende del tamaño del proyecto y de la calidad de agua que se necesite. Estos son algunos de los principales métodos:
Desalación por adsorción (AD)
Es un proceso eficiente para convertir agua salina en agua potable a partir de agua de mar o salobre. Puede funcionar con calor de baja temperatura, como calor residual o energía solar térmica, por lo que es una alternativa a métodos térmicos más costosos como el MSF y el MED. Combinar fuentes de energía renovable con esta tecnología reduce el consumo energético y el coste.
Destilación por membranas (MD)
Es otro proceso de desalación sostenible basado en una diferencia de presión de vapor a ambos lados de una membrana hidrófoba, que separa las sustancias volátiles de las no volátiles. El agua obtenida es de gran calidad.
Retiene prácticamente la totalidad de los sólidos y las sustancias no volátiles, y puede funcionar con calor de baja temperatura procedente de fuentes renovables, lo que reduce los costes de operación.
Ósmosis inversa (OI)
La ósmosis inversa es uno de los métodos más eficaces para purificar agua. Se basa en membranas semipermeables que dejan pasar el agua y retienen las sales disueltas y otros contaminantes.
Es una tecnología muy extendida: se utiliza en viviendas, en riego y en el tratamiento de agua de proceso de muchas industrias. Es hoy el método de desalación de menor consumo energético y una opción adecuada para industrias que buscan una desalación sencilla, asequible y eficiente.
Destilación multiefecto (MED)
La destilación multiefecto evapora el agua en varias etapas sucesivas, cada una a menor presión y temperatura, reutilizando el calor de una etapa en la siguiente. Por eso consume menos energía térmica que otros procesos térmicos, y puede combinarse con calor residual o con fuentes renovables.
Ósmosis directa (FO)
Este método aprovecha la diferencia de presión osmótica para que el agua pase a través de una membrana semipermeable desde una solución menos concentrada a otra más concentrada (la solución extractora). Como es un proceso natural, no necesita aplicar alta presión, aunque después hay que separar el agua de la solución extractora.
En resumen
La desalación es una de las mejores formas de obtener agua para uso industrial a partir de agua de mar o salobre. Incluye procesos como la desalación por adsorción (AD), la destilación por membranas (MD), la ósmosis inversa (OI), la destilación multiefecto (MED), la destilación flash multietapa (MSF) y la ósmosis directa (FO). Bien diseñada y combinada con energías renovables, puede ser una solución económica y sostenible.
KEIKEN diseña y fabrica plantas desaladoras a medida para la industria. Escríbanos a info@keiken.es, llame al +34 910 577 254 o contacte con nosotros.
