Los esfuerzos para reducir los gases de efecto invernadero empiezan a dar frutos, y la energía solar se considera una de las herramientas clave para contener los efectos del calentamiento global y el cambio climático. En las últimas décadas, su aceptación ha crecido notablemente en todo el mundo, también en la instalación de paneles solares en Madrid.
Según los datos disponibles, la energía solar pasó de una cuota muy pequeña de la electricidad mundial a cifras cercanas al 10 % en algunos de los países más avanzados, con decenas de países que ya han alcanzado ese umbral. Otra razón de su auge es la fuerte caída de su precio. Repasemos brevemente su evolución.
Una mirada atrás
Hoy la energía solar ocupa un lugar destacado entre las energías limpias, y detrás de ese desarrollo hay una larga historia. En 2010, el mercado internacional no conocía ni de lejos el volumen de instalaciones solares actual.
La tecnología solar no es reciente: el aprovechamiento de la energía del sol se remonta al siglo VII a. C., cuando se utilizaban vidrios o espejos para encender fuego.
La invención de los paneles solares, uno de los grandes avances tecnológicos, fue fruto de casi 200 años de trabajo científico.
En 1839, el físico francés Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico, que sentó las bases de la tecnología solar. En 1888, Aleksandr Stolétov creó una de las primeras células fotoeléctricas.
Después llegó Albert Einstein, que atrajo la atención sobre el efecto fotoeléctrico con su publicación de 1905. A partir de finales de los años sesenta, la reducción de costes permitió extender la energía solar a distintos sectores.
En 1973, la Universidad de Delaware construyó «Solar One», uno de los primeros edificios alimentados con energía solar, que combinaba fotovoltaica y solar térmica y fue uno de los primeros ejemplos de fotovoltaica integrada en edificios (BIPV), con la generación incorporada a la cubierta.
Con el tiempo, la energía solar se ha abaratado tanto que, en muchos casos, resulta más económica que tender nuevas líneas eléctricas.
El futuro
El precio de la energía solar es hoy en torno a un 81 % inferior al de 2010, y la nueva potencia solar instalada cada año en el mundo supera ya los 115 GW, más que el resto de tecnologías de generación juntas. Las regiones más soleadas disfrutan hoy de instalaciones de muy bajo coste.
Se espera que las mejoras tecnológicas sigan reduciendo los costes, y algunas previsiones sitúan a la solar como la mayor fuente de electricidad hacia 2030, con el consiguiente beneficio para el clima.
Las hojas de ruta de reducción de costes ya están en marcha, con módulos de alta eficiencia capaces de producir del orden de 1,5 veces más potencia que los actuales gracias a tecnologías como las células tándem de silicio.
También llegan innovaciones en fabricación que reducen el uso de materias primas como el silicio y la plata, y módulos bifaciales que captan la energía solar por ambas caras.
Otra línea clave es integrar mejor la solar en edificios comerciales y residenciales y en los sistemas eléctricos, con electrónica de potencia avanzada y tecnologías digitales más económicas.
En resumen, la solar se utilizará en todo el mundo como una fuente de electricidad competitiva frente a los combustibles fósiles, y su instalación rápida y flexible seguirá impulsando nuevas instalaciones de paneles solares en Madrid.
Conclusión
La energía solar puede alimentar desde algo tan pequeño como un reloj hasta una ciudad entera. Tras décadas de investigación y mejoras, hoy nos permite reducir costes y contribuir al cuidado del medio ambiente.
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