Al hablar de una planta desaladora la atención se va al bastidor de membranas. Pero hay una decisión anterior que condiciona el diseño completo y que se toma al principio del proyecto: de dónde se capta el agua.
Cada tipo de captación entrega un agua con características distintas, y eso se traslada al pretratamiento, al consumo y a la estabilidad de la explotación.
Toma abierta superficial
Es la captación directa desde la superficie o desde poca profundidad, mediante una conducción hasta la orilla.
Ventaja: permite caudales elevados con una obra relativamente sencilla, y es la opción habitual en plantas de gran capacidad.
Inconveniente: el agua llega con toda la variabilidad del mar. Turbidez tras un temporal, proliferaciones de algas, materia orgánica y carga biológica varían a lo largo del año y a veces en días.
Consecuencia: el pretratamiento tiene que dimensionarse para las peores condiciones previsibles, no para la media. Una planta calculada sobre una muestra de invierno da problemas en verano.
Pozo playero
La captación se hace mediante pozos perforados en la playa o en la zona costera, que extraen agua de mar filtrada de forma natural por el terreno.
Ventaja: el agua llega con turbidez muy baja, con un índice de atascamiento (SDI) reducido y con carga biológica y materia orgánica sensiblemente menores. Además su temperatura y su composición son mucho más estables a lo largo del año.
Eso permite simplificar el pretratamiento: menos etapas, menos reactivos y menos lavados. Y una presión de trabajo más estable en el bastidor.
Inconveniente: el caudal por pozo es limitado, y depende de la permeabilidad del terreno. Para caudales grandes hacen falta muchos pozos, con su coste asociado. Además, el agua de pozo puede traer hierro y manganeso disueltos que la toma abierta no tiene, y que exigen su propia etapa de tratamiento.
Captación profunda
Toma el agua a mayor profundidad, alejada de la zona de influencia de la superficie.
Ventaja: menor presencia de algas y de materia orgánica, y temperatura más constante.
Inconveniente: la obra de toma es más costosa, y la menor temperatura del agua profunda aumenta ligeramente la presión necesaria en el bastidor para producir el mismo caudal.
Agua salobre
Procede de pozos continentales, de acuíferos con intrusión salina o de cauces con salinidad elevada. Su contenido en sales es muy inferior al del agua de mar.
Ventaja: al ser menor la presión osmótica a vencer, la presión de trabajo y el consumo energético son bastante más bajos. La tasa de conversión alcanzable es también superior.
Inconveniente: la composición varía mucho de un pozo a otro, y puede incluir hierro, manganeso, sílice o sulfatos con tendencia incrustante. Cada caso exige su propio análisis y su propio pretratamiento; no hay un diseño estándar.
Cómo se decide
La elección depende de la capacidad necesaria, de la geología y la batimetría del emplazamiento, de la calidad del agua a lo largo del año y de lo que permita la tramitación ambiental.
Como regla práctica: cuando el caudal lo permite, una captación por pozo simplifica el pretratamiento y estabiliza la explotación, y ese ahorro se nota durante toda la vida de la instalación. Cuando el caudal exige toma abierta, el esfuerzo se traslada al pretratamiento, que tiene que estar dimensionado para la variabilidad real y no para la media.
En ambos casos el punto de partida es el mismo: un análisis del agua de captación que incluya su variación estacional. Es el dato del que depende todo lo demás.
Puede consultar nuestras soluciones de desalación o escribirnos con los datos de su emplazamiento.
