El agua que sale de un bastidor de ósmosis inversa tiene una salinidad muy baja y un pH ligeramente ácido. Vista solo por su contenido en sales, parece un agua excelente. En la práctica, no puede distribuirse tal cual.
El motivo es que un agua con muy baja mineralización es agresiva: tiende a disolver el material con el que entra en contacto. Introducida directamente en una red de distribución, ataca las conducciones metálicas, disuelve los recubrimientos de mortero y arrastra a la red productos de corrosión.
El postratamiento corrige eso, y de paso ajusta el agua a los requisitos del uso previsto.
Remineralización
Es la etapa principal. Consiste en devolver al agua el calcio y la alcalinidad que la membrana ha retirado, hasta situarla en equilibrio calcocarbónico: el punto en el que no disuelve ni precipita carbonato cálcico.
La configuración más habitual hace pasar el permeado, previamente acidificado con dióxido de carbono, por un lecho de calcita. El agua disuelve el carbonato cálcico del lecho, incorporando calcio y alcalinidad de forma progresiva y autorregulada: a medida que se acerca al equilibrio, deja de disolver.
Es una etapa sencilla en concepto y sensible en la práctica: la altura del lecho, el tiempo de contacto y la dosis de dióxido de carbono determinan el resultado, y el lecho se consume, por lo que requiere reposición periódica.
Existen alternativas basadas en la dosificación de cal y de dióxido de carbono, con un control más complejo pero adecuado en instalaciones grandes.
Corrección de pH
Tras la remineralización se ajusta el pH al valor de distribución, habitualmente con hidróxido sódico o cal.
El objetivo no es alcanzar un número concreto por sí mismo, sino situar el conjunto de pH, alcalinidad y dureza en el punto en el que el agua es estable en la red.
Desinfección
La ósmosis inversa retiene los microorganismos, de modo que el permeado sale prácticamente libre de carga microbiológica. Pero eso no basta: el agua tiene que llegar en condiciones al punto de consumo, y la red puede aportar contaminación posterior.
Por eso se dosifica un desinfectante que deje residual en la red —habitualmente hipoclorito sódico—, cuya función es proteger el agua durante todo su recorrido por la distribución.
La radiación ultravioleta es eficaz como barrera puntual pero no deja residual, por lo que se emplea combinada con una dosificación posterior cuando hace falta protección en red.
Ajustes según el uso
El postratamiento no es el mismo para todos los destinos:
- Agua de consumo humano. Remineralización completa, ajuste de pH y desinfección con residual, cumpliendo la normativa aplicable.
- Agua de proceso industrial. Los requisitos los marca el proceso: conductividad, dureza o contenido en un ion concreto. En algunos casos interesa precisamente lo contrario de remineralizar, y el agua se destina desmineralizada.
- Riego agrícola. Requiere remineralización con calcio para corregir la relación de adsorción de sodio y proteger la estructura del suelo, y atención específica al contenido en boro, al que muchos cultivos son sensibles.
Qué pasa si se omite
Es un error que se paga después y en otro sitio. Un agua agresiva distribuida sin acondicionar produce corrosión en las conducciones, aparición de metales en el agua que llega al usuario, deterioro de la red y episodios de agua coloreada.
Y son efectos que no aparecen el primer día, sino a lo largo de meses, cuando ya es costoso relacionarlos con su causa.
El control
Los parámetros de seguimiento del postratamiento son pH, alcalinidad, dureza, conductividad y cloro residual, medidos en continuo a la salida de la planta.
El índice de Langelier —o un indicador equivalente de estabilidad calcocarbónica— es la referencia habitual para verificar que el agua producida no es ni agresiva ni incrustante.
Puede consultar nuestras soluciones de desalación y nuestra calcita para lechos de remineralización, o escribirnos.
