Una planta desaladora no se sitúa donde hay sitio, sino donde coinciden cuatro condiciones. Ese emplazamiento determina buena parte de la inversión y del coste del agua producida, y es una decisión que se toma al principio del proyecto porque después no se revisa.
1. La captación
Es el condicionante principal. Hay dos opciones y cada una impone requisitos distintos al terreno.
La toma abierta admite caudales elevados con una obra relativamente sencilla, pero traslada al pretratamiento toda la variabilidad del mar: turbidez tras temporales, proliferaciones de algas, materia orgánica. Necesita una batimetría adecuada y protección frente al oleaje.
Los pozos playeros entregan un agua filtrada de forma natural por el terreno, con turbidez y carga biológica mucho menores, lo que simplifica el pretratamiento y estabiliza la explotación. A cambio, el caudal por pozo es limitado y depende de que la geología tenga la permeabilidad adecuada. Es un requisito que no se puede forzar: o el terreno lo permite o no.
Por eso el estudio geológico e hidrogeológico del emplazamiento es una de las primeras tareas del proyecto, no una comprobación posterior.
2. El vertido de la salmuera
Es el condicionante que más veces retrasa un proyecto, y el que más se subestima.
La salmuera tiene mayor densidad que el agua receptora, por lo que tiende a depositarse sobre el fondo si no se dispersa. Hace falta un punto de vertido con suficiente energía hidrodinámica para asegurar la dilución, y un emisario con difusores diseñado para ello.
Condiciona el emplazamiento en dos sentidos: la longitud del emisario —que es obra e inversión— y la presencia de hábitats protegidos en el entorno, que puede excluir directamente una ubicación. Las praderas de fanerógamas marinas del Mediterráneo son sensibles a los aumentos de salinidad, y su presencia obliga a alejar el punto de vertido o a descartarlo.
Conviene abordarlo desde el primer día, porque de la autorización ambiental dependen los plazos del proyecto completo.
3. El suministro eléctrico
Una desaladora de agua de mar demanda potencia de forma continua y estable.
Eso exige un punto de conexión con capacidad suficiente, y si no existe cerca, la acometida se convierte en una partida importante de la inversión. En emplazamientos aislados hay que resolverlo con generación propia —fotovoltaica, grupo electrógeno, o una combinación— y ahí el terreno disponible para los módulos pasa a ser otro criterio de emplazamiento.
Merece además comprobar si hay alguna instalación próxima con calor residual disponible: eso abre la puerta a configuraciones que aprovechan esa energía en lugar de disiparla.
4. La distancia a la demanda
El agua producida hay que llevarla hasta donde se consume, y esa conducción tiene coste de obra y coste de bombeo durante toda la vida de la instalación.
La cota también cuenta: elevar agua hasta un depósito situado a mayor altura consume energía en continuo. Un emplazamiento algo peor en otros aspectos pero mucho más próximo a la demanda puede resultar mejor en el cómputo global.
La ventaja del formato compacto
Todos estos criterios pesan menos cuando la planta es un equipo en contenedor. Al no requerir obra civil relevante ni parcela urbanizada, se sitúa junto al punto de consumo con lo que se resuelven de golpe la distancia a la demanda y buena parte de la acometida.
Siguen aplicando, eso sí, la captación y el vertido: son físicos y no dependen del formato del equipo.
Cómo se decide
El emplazamiento sale de cruzar estos cuatro criterios con el análisis del agua de captación, el caudal necesario y el uso previsto del agua producida. Rara vez hay una ubicación que optimice los cuatro a la vez; lo que se busca es el conjunto que dé el mejor coste por metro cúbico a lo largo de la vida de la instalación.
Puede consultar nuestras soluciones de desalación o escribirnos con los datos de su emplazamiento.
