El vertido industrial concentra una parte importante de la carga contaminante que llega al medio hídrico. La respuesta habitual es dimensionar una depuradora al final del proceso, y es necesaria, pero no debería ser la primera actuación.
Tratar es siempre más caro que no ensuciar. Por eso el orden importa.
1. Actuar en origen
Es la vía con mejor relación entre coste y resultado, porque cada kilo de contaminante que no entra en el agua es un kilo que no hay que retirar después.
- Sustituir sustancias. Revisar si un producto de limpieza, un desengrasante o un aditivo puede sustituirse por otro de menor carga contaminante o más biodegradable. Es una revisión que rara vez se hace de forma sistemática.
- Recuperar producto antes del lavado. El barrido o raspado en seco de un equipo antes de lavarlo con agua retira la mayor parte de la carga y la envía a la línea de residuos, que es donde debe ir, en lugar de a la de agua.
- Optimizar los lavados. Lavado a contracorriente en varias etapas, pistolas con corte automático y protocolos con consumo definido reducen a la vez el volumen de agua y la dilución de la carga.
- Revisar el proceso. A veces el ajuste de una etapa de producción reduce el arrastre de producto al agua más que cualquier tratamiento posterior.
2. Segregar las corrientes
Es la actuación más rentable y la que más se pasa por alto.
Cuando todos los efluentes de una planta van al mismo colector, la corriente con la carga más problemática contamina el resto. Un efluente con metales mezclado con aguas de refrigeración limpias obliga a tratar todo el caudal como si tuviera metales.
Segregar significa mantener separadas las corrientes según su composición: aguas de proceso, aguas de refrigeración, aguas de limpieza, aguas pluviales y aguas sanitarias. Cada una recibe entonces el tratamiento que necesita, y solo esa.
El efecto es doble: se trata mucho menos caudal con el tratamiento caro, y las corrientes limpias quedan disponibles para reutilización directa.
3. Tratar lo que quede
Con la carga reducida y las corrientes separadas, el tratamiento se dimensiona sobre un problema mucho menor. Las configuraciones se eligen según lo que haya que retirar:
- Físico-químico para sólidos, grasas y metales precipitados.
- Biológico para materia orgánica biodegradable, nitrógeno y fósforo.
- Membranas cuando se busca calidad de reutilización o hay que separar compuestos disueltos.
- Tratamientos específicos para el compuesto concreto que exija la autorización.
4. Reutilizar
El agua tratada es un recurso disponible todo el año. No todos los usos de una planta requieren la misma calidad: refrigeración, limpieza de exteriores, riego o transporte hidráulico admiten agua reutilizada, y destinarla ahí libera agua de red para los usos que sí la necesitan.
Reutilizar reduce a la vez el consumo de agua y el volumen vertido, que son las dos variables sobre las que se calcula el canon.
Lo que se gana además
Más allá del cumplimiento del vertido, hay efectos que se notan en la cuenta de resultados: menor canon —que en muchos casos se calcula sobre la carga contaminante—, menor consumo de agua de red, menos producto perdido por arrastre, y menos deterioro de conducciones y equipos por circulación de efluentes agresivos.
El punto de partida
Antes de decidir nada conviene tener caracterizado el efluente de cada corriente por separado, con su variación a lo largo de la jornada y de la semana. Un análisis del colector general no dice de dónde viene la carga, y sin eso no se puede actuar en origen ni segregar.
Cuando el efluente es variable, un ensayo con planta piloto sobre el agua real permite validar la línea de tratamiento antes de comprometer la inversión.
Puede consultar nuestras soluciones de reutilización y nuestras plantas compactas, o escribirnos.
