Una instalación industrial consume agua en proceso, en refrigeración, en limpieza y en servicios. Cuando el suministro externo es caro, está limitado por concesión o su calidad varía con la estación, aparece la pregunta de si conviene producir agua propia a partir de agua de mar o de un pozo salobre.
Es una decisión que se toma con números concretos, no por principio. Estas son las condiciones que hacen que la cuenta salga.
1. Que haya captación disponible
Es la condición previa. Puede ser agua de mar en un emplazamiento costero, un pozo de agua salobre, o incluso el propio efluente depurado de la planta si lo que se plantea es reutilización en lugar de desalación.
Junto a la captación hay que resolver el vertido del rechazo: punto de vertido, dilución y autorización. Es lo que más condiciona los plazos del proyecto, y conviene abordarlo al principio.
2. Que el consumo justifique la instalación
Una planta propia tiene una inversión y unos costes fijos de explotación que se reparten entre los metros cúbicos producidos. Cuanto mayor y más estable es el consumo, mejor sale la comparación con el suministro externo.
En consumos moderados, el formato compacto en contenedor cambia bastante la ecuación: llega premontado y probado, se instala sin obra civil relevante y se dimensiona a la demanda actual con posibilidad de ampliar por módulos. Eso evita amortizar capacidad que no se usa.
3. Que el coste por metro cúbico sea competitivo
La comparación relevante no es entre la inversión y la factura del agua, sino entre el coste completo del metro cúbico producido y el del suministro externo.
En el coste propio entran:
- Energía. Es la partida principal en agua de mar. El sistema de recuperación de energía es lo que más influye sobre ella.
- Consumibles y reactivos: membranas, cartuchos, antiincrustante, productos de limpieza.
- Mantenimiento, preventivo y correctivo.
- Gestión del rechazo: bombeo al punto de vertido y seguimiento ambiental.
- Amortización de la instalación.
Frente a eso, en el coste externo hay que contar no solo la tarifa, sino el tratamiento que la planta hace igualmente sobre esa agua para adecuarla al proceso.
4. Que el valor de la continuidad cuente
Hay una parte de la decisión que no aparece en el coste por metro cúbico: la garantía de suministro.
Una planta propia no depende de la pluviometría ni de restricciones administrativas de consumo. En una industria donde una interrupción de agua para el proceso, o una variación de su calidad, tiene coste de producción, esa continuidad tiene valor propio.
Dónde está el margen de mejora
Si la instalación se plantea, hay tres decisiones técnicas que determinan el coste del agua durante toda su vida:
- Recuperación de energía. En agua de mar, es el elemento que más pesa en el consumo específico.
- Pretratamiento adecuado al agua real. Es donde se decide la vida de las membranas y la estabilidad de la presión de trabajo.
- Integración con generación propia. Cuando el perfil de consumo lo permite, la fotovoltaica cubre parte del consumo y reduce la exposición al precio de la energía.
El paso previo
Antes de dimensionar conviene tener el análisis del agua de captación con su variación estacional, la curva de consumo real de la planta y los requisitos de calidad de cada punto de uso.
Cuando el agua de captación es variable o poco conocida, un ensayo con planta piloto sobre el agua real permite validar la línea de tratamiento y ajustar los parámetros antes de comprometer la inversión.
Puede consultar nuestras plantas compactas y nuestras soluciones de desalación, o escribirnos con los datos de su instalación.
