En una planta de ósmosis inversa, la atención se va al bastidor de membranas. Es donde ocurre la separación y es el equipo caro. Pero lo que determina cuánto dura ese bastidor y con qué consumo trabaja está aguas arriba: en el pretratamiento.
Qué es el pretratamiento
Es el conjunto de etapas que acondicionan el agua de captación antes de que entre en las membranas. Su función no es reducir la salinidad —de eso se encarga la ósmosis— sino retirar todo lo que ensuciaría o dañaría la membrana: sólidos en suspensión, arcillas, arenas, materia orgánica, aceites, carga biológica y compuestos con tendencia a precipitar.
La configuración habitual combina filtración por lecho —multicapa de antracita, arena y granate—, filtros de cartucho como barrera final, y dosificación de reactivos: coagulante, biocida, reductor de cloro y antiincrustante según lo que pida el agua concreta.
Qué pasa si se queda corto
El problema del pretratamiento insuficiente es que no se manifiesta el primer día. La planta arranca, produce el caudal previsto y todo parece correcto. El deterioro es progresivo:
- Sube la presión de trabajo. A medida que la membrana se ensucia, hace falta más presión para producir el mismo caudal. Ese sobreconsumo es continuo y poco visible.
- Aumentan las limpiezas químicas. Cada ciclo de limpieza es una parada de producción, un consumo de reactivos y un desgaste de la membrana.
- Baja la calidad del permeado. El ensuciamiento acaba afectando al rechazo de sales.
- Se acorta la vida de la membrana. Una sustitución anticipada del bastidor es un coste que difícilmente compensa lo ahorrado en el pretratamiento.
Es el punto de la instalación donde recortar en inversión sale más caro en explotación.
Qué se consigue con un pretratamiento correcto
Menor consumo energético
Una membrana limpia trabaja a la presión de diseño. Mantener esa presión estable a lo largo del ciclo es lo que sostiene el consumo específico en el valor con el que se calculó el coste del agua.
Membranas que duran
Con un agua de alimentación dentro de las especificaciones del fabricante, la vida útil de la membrana se acerca a la prevista. Fuera de ellas, se acorta de forma proporcional a lo lejos que se esté.
Menos paradas
Menos limpiezas químicas significa menos horas sin producción y menos manipulación del bastidor, que es cuando se producen buena parte de las incidencias.
Explotación previsible
Una planta con el agua de alimentación bajo control tiene un comportamiento estable y un mantenimiento programable. Una con el pretratamiento justo funciona a base de intervenciones no previstas.
Cómo se dimensiona
El pretratamiento se define a partir del análisis del agua de captación: turbidez, índice de atascamiento (SDI), materia orgánica, hierro y manganeso, carga biológica y tendencia incrustante.
Y, en captaciones abiertas, a partir de la variación de esos parámetros a lo largo del año. Una planta dimensionada sobre una muestra puntual da problemas cuando llegan el episodio de turbidez o la proliferación de algas que no estaban en esa muestra.
El tipo de captación también cuenta: un pozo playero entrega un agua más estable y con menos sólidos, lo que simplifica el pretratamiento; una toma abierta traslada al pretratamiento toda la variabilidad del mar.
Cómo se controla en explotación
El indicador de referencia es el índice de atascamiento (SDI) del agua que entra al bastidor, junto con la turbidez. La evolución de la presión diferencial en los filtros y en el propio bastidor completa el cuadro.
Con esos datos registrados en continuo, una desviación se detecta cuando empieza, no cuando ya ha costado un ciclo de limpieza.
Puede consultar nuestras soluciones de desalación y nuestra gama de materiales filtrantes, o escribirnos.
