La zeolita es un mineral aluminosilicato de origen volcánico con estructura microporosa y capacidad de intercambio iónico. Esas dos características —una red de canales de tamaño molecular y cationes intercambiables en su interior— explican su uso como medio filtrante y como material de intercambio en tratamiento de agua.
La variedad más utilizada en tratamiento de agua es la clinoptilolita natural.
Qué hace en una línea de tratamiento
- Retención de amonio. Es la aplicación donde mejor rinde. La clinoptilolita tiene una selectividad alta por el ion amonio, que capta e intercambia por sodio, potasio o calcio. El lecho se regenera con salmuera.
- Reducción de dureza. El mismo mecanismo retiene calcio y magnesio, con una capacidad inferior a la de una resina sintética. Es adecuada como etapa complementaria más que como descalcificación principal.
- Hierro y manganeso. Retiene estos cationes y, con oxidación previa, también los sólidos que precipitan.
- Filtración de partículas. Su densidad aparente reducida y su superficie específica elevada permiten retener partículas de menor tamaño que un lecho de arena a la misma velocidad de filtración, con ciclos más largos entre lavados.
Conviene ser preciso en un punto: la zeolita no es un desinfectante. Retiene por vía física una parte de la carga bacteriana asociada a las partículas en suspensión, y con ello facilita el trabajo de la etapa de desinfección posterior, pero no la sustituye.
Qué comprobar del material
La zeolita natural no es un producto homogéneo: su composición y su comportamiento dependen del yacimiento y del procesado. Antes de cargar un lecho conviene disponer de:
- Análisis mineralógico. Porcentaje real de clinoptilolita frente a otros minerales acompañantes. Es el dato que determina la capacidad de intercambio.
- Capacidad de intercambio catiónico, expresada en meq/100 g, medida y no estimada.
- Granulometría y coeficiente de uniformidad. Determinan la pérdida de carga, la capacidad de retención y el caudal de lavado necesario.
- Contenido en finos y dureza del grano, que condicionan la pérdida de material en los lavados sucesivos.
- Certificación para agua de consumo humano cuando el destino sea potabilización, con la documentación que acredite el cumplimiento de la normativa aplicable a materiales en contacto con agua de consumo.
Qué comprobar del proveedor
- Trazabilidad del origen. Un suministro con yacimiento identificado y análisis por lote permite reproducir el comportamiento del lecho en las sucesivas reposiciones.
- Constancia entre lotes. Es lo que evita que un cambio de suministro obligue a reajustar la operación del filtro.
- Capacidad de asesoramiento técnico. Que pueda dimensionar el lecho a partir del análisis del agua y del caudal, y no limitarse a servir la granulometría que se le pida.
- Documentación completa: ficha técnica, ficha de seguridad, certificados de análisis y declaración de conformidad.
- Continuidad de suministro, para que la reposición del lecho no dependa de la disponibilidad puntual del momento.
Sobre el dimensionado
El rendimiento depende tanto del material como de cómo se instala. La altura del lecho, la velocidad de filtración, el caudal de lavado a contracorriente y el ciclo de regeneración se determinan a partir del análisis del agua de captación y del caudal a tratar. Una zeolita de buena calidad en un filtro mal dimensionado no da el resultado esperado.
Puede consultar las especificaciones de nuestra zeolita o escribirnos con el análisis de su agua y los datos de su instalación.
