Cuando se pregunta cuánto cuesta el metro cúbico de agua desalada, la respuesta útil no es una cifra: es el desglose de cómo se forma, porque cada partida se comporta de manera distinta y cada emplazamiento las combina de otro modo.
Un coste tomado de otro proyecto no es trasladable. El desglose sí.
Amortización de la inversión
Comprende captación, pretratamiento, bastidores de ósmosis, sistema de recuperación de energía, postratamiento, vertido del rechazo, obra civil, sistema de control y conexiones.
Lo determinante es que esta partida se reparte sobre el volumen producido. De ahí una consecuencia que condiciona el proyecto entero: el factor de utilización —qué proporción del tiempo trabaja la planta— pesa tanto como la inversión misma.
Una planta dimensionada para el caudal punta que funciona la mayor parte del año muy por debajo tiene un coste unitario alto, aunque la instalación sea correcta. Por eso conviene dimensionar sobre el consumo real y su distribución, y valorar si un depósito de regulación permite una planta menor trabajando de forma continua.
Energía
Es la partida dominante de la explotación. Depende de tres factores:
- La salinidad del agua de captación. Es la razón física de fondo: cuanto mayor es la salinidad, mayor es la presión osmótica que hay que vencer. Desalar agua salobre de pozo consume bastante menos que desalar agua de mar.
- El sistema de recuperación de energía, que aprovecha la presión de la corriente de rechazo. Es el elemento que más ha reducido el consumo de la ósmosis inversa, y su rendimiento incide de forma directa en el coste.
- El precio de la electricidad, incluidos el término de potencia y los periodos horarios. En una planta con capacidad de regulación, desplazar producción a periodos de menor coste tiene efecto apreciable.
Reactivos
Coagulante, antiincrustante, reactivos de ajuste de pH, productos de limpieza química de membranas y reactivos del postratamiento —remineralización y desinfección—.
Su consumo depende del agua de captación y de la configuración del pretratamiento, y se ajusta experimentalmente. Es una partida menor que la energía, pero con margen de mejora real cuando las dosis se han fijado con criterio precautorio y no se han revisado desde la puesta en marcha.
Reposición de membranas
Las membranas tienen una vida útil limitada y se sustituyen por lotes. Su duración depende sobre todo de la calidad del pretratamiento y del régimen de limpiezas.
Es la partida donde se manifiesta el efecto de haber ahorrado en el pretratamiento: un pretratamiento insuficiente se paga en limpiezas más frecuentes, en pérdida de producción y en una vida de membrana más corta.
Gestión del rechazo
En una planta costera con emisario, el coste está sobre todo en la inversión inicial y en el seguimiento ambiental exigido.
En una planta de interior es una partida de explotación que puede ser importante, y en algunos emplazamientos condiciona la viabilidad del proyecto por encima de cualquier otro factor.
Mantenimiento y personal
Mantenimiento preventivo, repuestos, instrumentación y calibraciones, y las horas de operación y control analítico.
Esta partida no escala de forma proporcional al tamaño: una planta pequeña necesita atención de operación en una proporción mayor sobre su producción, lo que es otra de las razones por las que el coste unitario baja con el tamaño.
Cómo se compara con las alternativas
La comparación se hace sobre el coste completo por metro cúbico a lo largo de la vida de la instalación, no sobre la inversión, y frente a las opciones realmente disponibles en el emplazamiento: red, concesión, pozo, reutilización del efluente propio, o una combinación.
En esa comparación conviene incluir dos cosas que no aparecen en la factura: la garantía de suministro —qué cuesta una parada de producción por falta de agua— y la evolución previsible del recurso alternativo, incluidas las restricciones que puedan aplicarse en periodo de sequía.
Cómo se afina la estimación
Un ensayo previo sobre el agua real permite medir consumos en lugar de estimarlos, y determinar el pretratamiento necesario, que es la variable con mayor efecto sobre el coste a largo plazo.
Puede consultar nuestras soluciones de desalación, cómo comparar ofertas de una planta, o escribirnos con los datos de su proyecto.
