La desalaci\u00f3n es una idea antigua. Lo que ha cambiado a lo largo del tiempo no es el objetivo \u2014separar el agua de las sales\u2014 sino la energ\u00eda que hace falta para conseguirlo. Esa cifra, el consumo espec\u00edfico por metro c\u00fabico producido, es la que ha decidido en cada momento si la desalaci\u00f3n era una soluci\u00f3n excepcional o una opci\u00f3n viable.<\/p>\n
Arist\u00f3teles ya describi\u00f3 que el agua de mar pierde su contenido salino al evaporarse y que el vapor condensado es dulce. Es el principio de la destilaci\u00f3n, y durante siglos fue la \u00fanica v\u00eda disponible.<\/p>\n
Su problema es evidente: evaporar agua exige mucha energ\u00eda. Por eso su aplicaci\u00f3n se limit\u00f3 a situaciones en las que no hab\u00eda alternativa \u2014la navegaci\u00f3n, sobre todo\u2014, con procedimientos elementales de hervir agua y recoger el vapor condensado.<\/p>\n
La situaci\u00f3n cambi\u00f3 con la navegaci\u00f3n a vapor, que llevaba a bordo tanto la necesidad de agua destilada para las calderas como una fuente de calor disponible.<\/p>\n
De ah\u00ed surgieron los evaporadores de m\u00faltiple efecto, cuya idea sigue vigente: en lugar de emplear el calor una sola vez, el vapor generado en una etapa se utiliza para calentar la siguiente, que trabaja a presi\u00f3n y temperatura menores. Con cada efecto se produce m\u00e1s agua con el mismo aporte de calor.<\/p>\n
El paso a instalaciones en tierra se cita habitualmente a partir de la planta de destilaci\u00f3n de m\u00faltiple efecto instalada en Cura\u00e7ao a finales de los a\u00f1os veinte del siglo XX. Durante buena parte del siglo, la destilaci\u00f3n t\u00e9rmica \u2014de m\u00faltiple efecto y, despu\u00e9s, s\u00fabita multietapa\u2014 produjo la mayor parte del agua desalada del mundo, sobre todo all\u00ed donde hab\u00eda energ\u00eda t\u00e9rmica disponible.<\/p>\n
Su consumo segu\u00eda siendo alto, pero dej\u00f3 de ser prohibitivo cuando el calor proced\u00eda de un proceso que de otro modo lo habr\u00eda disipado.<\/p>\n
La \u00f3smosis inversa cambi\u00f3 el planteamiento. En lugar de evaporar el agua \u2014que exige aportar el calor latente de vaporizaci\u00f3n\u2014, aplica presi\u00f3n para forzarla a atravesar una membrana semipermeable que retiene las sales.<\/p>\n
Sin cambio de fase, la energ\u00eda necesaria es mucho menor. El l\u00edmite f\u00edsico ya no es el calor de evaporaci\u00f3n, sino la presi\u00f3n osm\u00f3tica que hay que vencer, que depende de la salinidad del agua.<\/p>\n
El desarrollo que lo hizo posible fue la membrana. A finales de los a\u00f1os cincuenta, Sidney Loeb y Srinivasa Sourirajan desarrollaron en la Universidad de California la primera membrana asim\u00e9trica de acetato de celulosa con permeabilidad suficiente para una aplicaci\u00f3n pr\u00e1ctica. Las primeras instalaciones municipales llegaron pocos a\u00f1os despu\u00e9s en California.<\/p>\n
Desde entonces, las membranas de acetato de celulosa han dado paso a las de pel\u00edcula fina compuesta, con mayor rechazo de sales y mejor permeabilidad, que son las que se emplean hoy.<\/p>\n
En una planta de \u00f3smosis inversa de agua de mar, solo una fracci\u00f3n del agua bombeada a alta presi\u00f3n atraviesa la membrana. El resto sale como rechazo, y sale a presi\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n Durante mucho tiempo esa energ\u00eda se disipaba en una v\u00e1lvula. Los sistemas de recuperaci\u00f3n de energ\u00eda la aprovechan para presurizar parte del agua de entrada, de modo que la bomba de alta presi\u00f3n solo tiene que aportar la diferencia.<\/p>\n Los primeros dispositivos fueron turbinas y turbocompresores. Los intercambiadores de presi\u00f3n isob\u00e1ricos, desarrollados despu\u00e9s, transfieren la presi\u00f3n de forma directa entre la corriente de rechazo y la de alimentaci\u00f3n, con un rendimiento sensiblemente mayor.<\/p>\n Este es el desarrollo que m\u00e1s ha reducido el consumo espec\u00edfico de la desalaci\u00f3n por membranas, y el que explica que hoy la \u00f3smosis inversa haya desplazado a la destilaci\u00f3n t\u00e9rmica en pr\u00e1cticamente todas las instalaciones nuevas, salvo donde hay calor residual disponible.<\/p>\n El margen de mejora se ha estrechado, porque el consumo de una planta bien dise\u00f1ada se acerca cada vez m\u00e1s al l\u00edmite termodin\u00e1mico de la separaci\u00f3n, que no se puede cruzar.<\/p>\n Las l\u00edneas de trabajo abiertas son sobre todo cuatro: membranas con mayor permeabilidad para la misma selectividad, mejoras incrementales en los sistemas de recuperaci\u00f3n, integraci\u00f3n con generaci\u00f3n renovable en el propio emplazamiento, y tecnolog\u00edas espec\u00edficas para aguas de salinidad muy alta y para la reducci\u00f3n del volumen de rechazo.<\/p>\n Conviene ser prudente con las expectativas: buena parte de lo que se anuncia como pr\u00f3ximo avance se encuentra en fase de laboratorio o piloto, y el paso a instalaci\u00f3n comercial exige demostrar durabilidad y disponibilidad de suministro, no solo rendimiento.<\/p>\n Que la variable que determina el coste del agua desalada sigue siendo la energ\u00eda, y que las decisiones que m\u00e1s influyen sobre ella se toman en el dise\u00f1o: la salinidad del agua de captaci\u00f3n, la recuperaci\u00f3n con la que se dimensiona, el sistema de recuperaci\u00f3n de energ\u00eda y la calidad del pretratamiento, que condiciona el rendimiento de las membranas a lo largo de su vida \u00fatil.<\/p>\n Puede consultar nuestras soluciones de desalaci\u00f3n<\/a>, el desglose del coste del agua desalada<\/a>, o escribirnos<\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" De la destilaci\u00f3n t\u00e9rmica a la \u00f3smosis inversa con recuperaci\u00f3n de energ\u00eda. Los tres saltos que han reducido el consumo por metro c\u00fabico y qu\u00e9 queda por delante.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":5802,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[50],"tags":[],"class_list":["post-6224","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-desalacion"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/6224","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=6224"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/6224\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":10511,"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/6224\/revisions\/10511"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/5802"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=6224"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=6224"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/keikengroup.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=6224"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}Qu\u00e9 queda por delante<\/h2>\n
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