El agua potable escasea cada vez m\u00e1s por los efectos del calentamiento global, y cada vez m\u00e1s organizaciones invierten en desalaci\u00f3n de agua de mar para cubrir sus necesidades. Pero desalar de forma eficiente es complejo y requiere un equipo con experiencia. Antes de elegir proveedor, conviene entender bien el proceso.<\/p>\n
La desalaci\u00f3n es el proceso que elimina las sales y los minerales del agua salina. El agua desalada es apta para el riego o el consumo humano.<\/p>\n
El subproducto del proceso es la salmuera, una soluci\u00f3n de agua y sales muy concentrada. Como referencia, el agua dulce tiene menos de un 0,05 % de sales; el agua salobre, entre un 0,05 % y un 3 %; el agua de mar, en torno a un 3,5 %, y la salmuera, entre un 5 % y hasta un 28 %.<\/p>\n
La desalaci\u00f3n es un concepto antiguo: ya se herv\u00eda agua salada y se recog\u00eda el vapor con esponjas. El principio sigue siendo el mismo, pero la tecnolog\u00eda hace hoy el proceso mucho m\u00e1s r\u00e1pido y eficiente.<\/p>\n
La desalaci\u00f3n t\u00e9rmica reproduce la evaporaci\u00f3n y la condensaci\u00f3n del ciclo natural del agua, aceler\u00e1ndolas con equipos de calentamiento y refrigeraci\u00f3n. Como necesita mucha energ\u00eda, muchas plantas de destilaci\u00f3n funcionan junto a centrales el\u00e9ctricas y aprovechan su calor residual, lo que reduce el coste del proceso.<\/p>\n
Con el calentamiento global reduciendo las reservas naturales de agua, la desalaci\u00f3n puede ser en el futuro una fuente clave de agua potable. Hoy ya se utiliza en:<\/p>\n
Por su consumo energ\u00e9tico, la desalaci\u00f3n puede ser m\u00e1s cara que obtener agua dulce de acu\u00edferos, del ahorro de agua o de la reutilizaci\u00f3n, pero estas alternativas no siempre est\u00e1n disponibles. El r\u00e1pido agotamiento de las reservas de agua impulsa la b\u00fasqueda de m\u00e9todos de desalaci\u00f3n m\u00e1s baratos.<\/p>\n
Hay varios m\u00e9todos de desalaci\u00f3n, cada uno con sus ventajas e inconvenientes.<\/p>\n
Reproduce el ciclo natural del agua, con el sol como fuente de calor que evapora el agua de mar. Hay dos variantes: una utiliza c\u00e9lulas fotovoltaicas para convertir la energ\u00eda solar en electricidad que alimenta el proceso; la otra aprovecha directamente el calor del sol (energ\u00eda solar t\u00e9rmica).<\/p>\n
Se reduce la presi\u00f3n para bajar la temperatura a la que se evapora el agua: un l\u00edquido hierve cuando su presi\u00f3n de vapor iguala la presi\u00f3n ambiente, y la presi\u00f3n de vapor aumenta con la temperatura.<\/p>\n
El agua de mar se evapora y separa en una serie de etapas de evaporaci\u00f3n s\u00fabita (flash), cada una de las cuales aprovecha la energ\u00eda liberada al condensarse el vapor.<\/p>\n
Funciona mediante una serie de etapas o \u00abefectos\u00bb. El agua de mar se pulveriza sobre tubos calientes para generar vapor, que a su vez se utiliza para calentar el agua de la etapa siguiente.<\/p>\n
Un compresor mec\u00e1nico o un eyector comprime el vapor generado sobre el agua, y ese vapor comprimido aporta el calor necesario para la desalaci\u00f3n. Se utiliza sobre todo en instalaciones de peque\u00f1a y mediana capacidad.<\/p>\n
La \u00f3smosis inversa (OI) es el proceso de desalaci\u00f3n con mayor crecimiento anual y mayor capacidad instalada. Utiliza membranas semipermeables y presi\u00f3n para que el agua atraviese la membrana mientras las sales y los minerales quedan retenidos. Consume menos energ\u00eda que los procesos t\u00e9rmicos.<\/p>\n
Adem\u00e1s, se ensayan otros procesos, como la congelaci\u00f3n-descongelaci\u00f3n, la electrodi\u00e1lisis, la destilaci\u00f3n por membranas o la desalaci\u00f3n impulsada por las olas.<\/p>\n
Aunque se le critica su consumo energ\u00e9tico, la desalaci\u00f3n es necesaria en el contexto actual, y la tecnolog\u00eda sigue reduciendo ese consumo. Mientras tanto, f\u00e1bricas e instalaciones industriales la adoptan para hacer frente a la escasez de agua dulce. Si necesita una planta desaladora, busque un proveedor con experiencia demostrada.<\/p>\n
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